Glossario

Glossario di rocce e minerali

I termini chiave spiegati in modo semplice, dalla A alla Z.

A B C D E F G I L M N O P Q R S T V Z

A

Abito: La caratteristica forma esterna che un cristallo o un minerale tende ad assumere crescendo, come prismatica, tabulare o massiva.
Aciculare: Un abito cristallino in cui i cristalli crescono come aghi sottili e slanciati.
Adamantino: La lucentezza brillante, simile a quella del diamante, dei minerali altamente riflettenti, come il diamante e la cerussite.
Afanitica: Una trama ignea a grana fine in cui i cristalli sono troppo piccoli per essere visti senza ingrandimento, come nel basalto.
Agata: Una varietà bandata di calcedonio (quarzo microcristallino), apprezzata per i suoi colorati strati concentrici.
Aggregato: Una massa di molti cristalli o granuli minerali cresciuti insieme; la maggior parte delle rocce sono aggregati minerali.
Alabastro: Una forma di gesso (o talvolta calcite) a grana fine e traslucida, abbastanza morbida da essere scolpita, usata da tempo per la scultura.
Amigdaloide: Struttura di una roccia vulcanica le cui ex bolle di gas sono state riempite con minerali successivi come il quarzo o la calcite.
Amorfo: Privo di qualsiasi struttura atomica interna ordinata; i solidi amorfi come l'opale e il vetro sono mineraloidi, non veri minerali.
Anedrale: Descrive cristalli privi di facce ben formate perché cresciuti in uno spazio ristretto, l'opposto di edrale (o euedrale).
Asterismo: Un bagliore di luce a forma di stella su una gemma lucidata, causato dai riflessi di minuscole inclusioni allineate, come nello zaffiro stellato.
Avventurescenza: Uno scintillio luccicante causato dalla luce che si riflette su minuscole inclusioni lamellari, visibile nell'avventurina e nella pietra del sole.

B

Bandato: Mostra strati paralleli o concentrici di colore o composizione diversi, come nell'agata e nel gneiss.
Birifrangenza: La scomposizione della luce in due raggi quando attraversa molti cristalli; la forte birifrangenza fa sì que la calcite mostri una doppia immagine.
Botrioidale: Un abito superficiale arrotondato, botrioidale (a forma di grappolo d'uva) o bolloso, formato da cristalli radiali, comune nella malachite e nell'ematite.
Burattato: Pietre levigate e lucidate tramite burattatura in graniglia abrasiva, che produce le "pietre del benessere" arrotondate vendute nei negozi.

C

Cabochon: Una gemma tagliata con una parte superiore liscia e a cupola e una base piatta anziché sfaccettata, spesso utilizzata per pietre opache o stellate.
Calcedonio: Una forma di quarzo composta da cristalli microscopici; include agata, corniola e diaspro.
Cambio di colore: L'apparente cambiamento di colore di una gemma sotto diverse illuminazioni, celebre nell'alessandrite (verde alla luce del giorno, rossa sotto luce incandescente).
Carato: Unità di peso delle pietre preziose pari a 0,2 grammi. Da non confondere con il carato (karat), misura della purezza dell'oro.
Ciclo delle rocce: La continua trasformazione delle rocce tra forme ignee, sedimentarie e metamorfiche attraverso la fusione, l'erosione e il seppellimento.
Concrezione: Una massa dura, spesso arrotondata, che si forma quando i minerali cementano il sedimento attorno a un nucleo, a volte scambiata per un uovo fossile.
Criptocristallino: Composto da cristalli così piccoli da poter essere distinti solo al microscopio, come nel calcedonio.
Cristallo: Un solido i cui atomi sono disposti in uno schema ordinato e ripetitivo, spesso espresso come facce piatte e forma geometrica.
Crosta di fusione: La sottile crosta vetrosa e scura che si forma su un meteorite quando la sua superficie si fonde durante l'ingresso nell'atmosfera.

D

Degradazione meteorica: Il disfacimento delle rocce sulla superficie terrestre a opera di acqua, aria, temperatura e organismi viventi, che produce il sedimento da cui in seguito si formano nuove rocce.
Dendritico: Un motivo ramificato, simile a un albero o a una felce, spesso formato da ossidi di manganese che crescono lungo le fessure di una roccia.
Diafaneità: Il grado in cui un minerale trasmette la luce: trasparente, traslucido o opaco.
Diaspro: Una varietà opaca e a tinta unita di calcedonio (quarzo microcristallino), spesso rossa, marrone o verde.
Dispersione: La scomposizione della luce bianca nei colori dello spettro da parte di una gemma, che produce i lampi di "fuoco" visibili nel diamante.
Doppietta: Una pietra assemblata composta da due strati incollati insieme, come una lastra di opale unita a un supporto scuro.
Drusa: Una superficie o cavità rivestita da molti piccoli cristalli sporgenti; l'aggettivo è "drusico".
Druzy: Una crosta scintillante di molti minuscoli cristalli che ricopre una superficie o una cavità.
Durezza di Mohs: Una scala da 1 a 10 della resistenza di un minerale ai graffi, dal talco (1) al diamante (10).

E

Effervescenza: L'effervescenza dei minerali carbonati come la calcite quando reagiscono con un acido debole, rilasciando anidride carbonica.
Elemento nativo: Un minerale costituito da un singolo elemento chimico in forma non combinata, come l'oro, il rame, lo zolfo o il diamante.
Erosione: Il trasporto di rocce alterate e sedimenti da parte di acqua, vento o ghiaccio, a differenza della degradazione meteorica, che disgrega la roccia in situ.
Euedrale: Descrive un cristallo con facce ben sviluppate e nitide perché è cresciuto avendo spazio per formarsi liberamente.

F

Faneritica: Una struttura ignea a grana grossa con cristalli abbastanza grandi da essere visibili, che indica un raffreddamento lento e profondo, come nel granito.
Feldspato: Il gruppo minerale più abbondante nella crosta terrestre; un ingrediente chiave del granito e di molte altre rocce.
Felsico: Descrive rocce ignee di colore chiaro ricche di silice e minerali come il quarzo e il feldspato, come il granito.
Fenocristallo: Un grande cristallo incastonato in una roccia a grana più fine, che conferisce una consistenza porfirica e registra due fasi di raffreddamento.
Filone: Un deposito minerale lastriforme che riempie una frattura nella roccia, spesso fonte di minerali e cristalli.
Fluorescenza: Il bagliore emesso da un minerale sotto la luce ultravioletta, causato dall'assorbimento degli UV e dalla riemissione di colore visibile.
Foliazione: La consistenza a bande o stratificata della roccia metamorfica prodotta quando i minerali si allineano sotto una pressione diretta.
Frattura: Il modo in cui un minerale si rompe quando non si sfalda, descritto come concoide, irregolare, scheggioso o uncinato.
Frattura concoide: Una superficie di frattura liscia, curva e simile a una conchiglia che si osserva nel quarzo e nell'ossidiana, che sono privi di sfaldatura.
Fuoco: Termine gemmologico per indicare la dispersione: i lampi arcobaleno che una gemma trasparente ben tagliata emana dalla luce bianca.

G

Ganga: I minerali commercialmente privi di valore che circondano il minerale prezioso in un giacimento.
Gatteggiamento: Una banda di luce mobile simile a un occhio di gatto, causata da riflessi provenienti da fibre o inclusioni parallele.
Geminazione: La compenetrazione simmetrica di due o più cristalli dello stesso minerale che condividono una struttura comune.
Gemma: Un minerale o materiale organico abbastanza bello e durevole da essere tagliato e indossato; un'etichetta di valore, non una classe scientifica.
Geode: Una roccia cava rivestita all'interno di cristalli rivolti verso l'interno o agata striata.
Gioco di colori: I mutevoli lampi spettrali dell'opale nobile, prodotti dalla diffrazione della luce attraverso le sue sfere ordinate di silice.

I

Idrotermale: Formate da acqua calda e ricca di minerali, le vene idrotermali depositano molti cristalli di quarzo, minerali e gemme.
Igneo: Roccia formata dal raffreddamento e dalla solidificazione di magma o lava fusi.
Imitazione: Un materiale che imita l'aspetto di una gemma senza averne la composizione, come il vetro o la plastica che sostituiscono una pietra vera.
Inclusione: Un materiale estraneo (cristallo, liquido o bolla di gas) intrappolato all'interno di un minerale; le inclusioni possono aiutare a dimostrare che una pietra è naturale.
Indice di rifrazione: Misura di quanto una gemma devia la luce che la attraversa; una proprietà chiave e precisa utilizzata dai laboratori gemmologici per identificare le pietre.
Iridescenza: Gioco di colori dell'arcobaleno causato dall'interferenza della luce in strati sottili o microstrutture, visibile nella labradorite e in alcune ossidiane.

L

L'oro degli sciocchi: Un soprannome per la pirite (e talvolta la calcopirite), la cui lucentezza simile all'ottone viene scambiata per oro.
Labradorescenza: Il vivido riflesso metallico blu-verde della labradorite, causato dalla dispersione della luce all'interno della sua stratificazione interna.
Lapidario: L'arte di tagliare, smerigliare e lucidare la pietra, e la persona che la pratica.
Litificazione: Il processo che trasforma i sedimenti sciolti in roccia solida attraverso la compattazione e la cementazione.
Lucentezza: Il modo in cui la superficie di un minerale riflette la luce, descritto come metallico, vitreo, adamantino, perlato, setoso, resinoso o opaco.
Luminescenza: L'emissione generale di luce da parte di un minerale senza forte calore, incluse la fluorescenza e la fosforescenza.

M

Mafico: Descrive rocce ignee scure ricche di magnesio e ferro, come il basalto e il gabbro.
Magma: Roccia fusa sotto la superficie terrestre; quando erutta viene chiamata lava.
Massiccio: Un abito che descrive un minerale privo di forma cristallina visibile: un grumo solido e informe.
Matrice: La roccia ospite in cui sono incastonati i cristalli o le gemme; una matrice attraente può aumentare il valore di un campione.
Metamorfico: Roccia formata quando la roccia esistente si trasforma allo stato solido per calore e pressione.
Minerale: Un solido inorganico presente in natura con una composizione chimica definita e una struttura atomica ordinata.
Minerale accessorio: Un minerale accessorio presente in piccole quantità in una roccia, non essenziale per la sua classificazione, come lo zircone o l'apatite nel granito.
Minerale grezzo: Un deposito di roccia o minerale contenente una quantità di metallo prezioso sufficiente a giustificarne l'estrazione.
Mineraloide: Un solido simile a un minerale che si trova in natura e che è privo di struttura cristallina, come l'opale, l'ossidiana e l'ambra.

N

Nefrite: Uno dei due minerali chiamati giada; un anfibolo tenace, più comune della giadeite.
Nodulo: Un ammasso arrotondato di materia minerale completamente solido, a differenza di un geode cavo.

O

Oltremare: L'intenso pigmento blu storicamente ottenuto dalla macinazione del lapislazzuli, un tempo più costoso dell'oro.
Opalescenza: Un bagliore interno morbido e lattiginoso come quello dell'opale comune o della pietra di luna, distinto dal gioco di colori cangiante dell'opale.

P

Pattern di Widmanstätten: Bande di cristalli intrecciati rivelate dall'attacco acido di un meteorite ferroso tagliato, formatesi per raffreddamento nel corso di milioni di anni e impossibili da falsificare.
Permineralizzazione: Una forma di fossilizzazione in cui i minerali riempiono e sostituiscono i pori dei resti sepolti, trasformandoli in pietra.
Peso specifico: Misura della densità di un minerale rispetto all'acqua; valori elevati fanno sì che minerali come la galena sembrino insolitamente pesanti.
Peso specifico percepito: La sensazione informale di quanto un campione sembri pesante per le sue dimensioni: una misura approssimativa del peso specifico.
Phosphorescenza: Un bagliore residuo che alcuni minerali emettono per pochi secondi dopo lo spegnimento di una luce UV.
Placer: Una concentrazione di minerali pesanti e durevoli (oro, gemme) selezionati e depositati dall'acqua corrente nelle ghiaie dei torrenti.
Pleocroismo: La proprietà di mostrare colori diversi quando un cristallo viene osservato da direzioni diverse, come nella tanzanite e nell'iolite.
Porfirico: Una trama ignea con grandi cristalli incastonati in una pasta di fondo a grana fine, che testimonia due fasi di raffreddamento.
Potch: Opale comune privo di gioco di colori, che mostra solo un colore di fondo uniforme.
Pseudomorfo: Un cristallo che conserva la forma esterna di un minerale mentre il suo interno è stato sostituito da un altro.

Q

Quarzo: Biossido di silicio (SiO₂), uno dei minerali più comuni; le varietà includono l'ametista, il citrino e il quarzo rosa.

R

Regmagliti: Depressioni superficiali, simili a impronte digitali, sulla superficie di un meteorite, modellate dalla fusione durante la sua discesa infuocata.
Roccia: Un aggregato legato naturalmente di uno o più minerali; a differenza di un minerale, non ha una formula chimica fissa.

S

Schiller: Un luccichio interno bronzeo o metallico causato dalla luce che si riflette su minuscole inclusioni, visibile nella pietra di luna e nella pietra del sole.
Sedimentario: Roccia formata da sedimenti compattati e cementati, spesso stratificata e principale sede di fossili.
Seghettato: Una frattura frastagliata con bordi taglienti e strappati, come metallo rotto — tipica del rame nativo.
Separazione: Rottura lungo piani di debolezza che assomiglia alla sfaldatura ma deriva da geminazione o deformazione, non dalla struttura atomica di base.
Settile: Capace di essere tagliato o affettato con un coltello in trucioli senza sbriciolarsi, una proprietà di tenacità di minerali come il gesso.
Sezione sottile: Una sezione sottile di roccia levigata così finemente da essere attraversata dalla luce, consentendo ai geologi di identificare i minerali al microscopio.
Sfaldatura: La tendenza di un minerale a rompersi lungo piani piatti di debolezza atomica, descritta da direzione e angolo.
Sintetico: Un materiale coltivato in laboratorio con la stessa composizione e struttura della sua controparte naturale: reale, ma non formatosi nella terra.
Sistema cristallino: Una delle sette categorie (cubica, tetragonale, esagonale, trigonale, ortorombica, monoclina, triclina) che raggruppano i cristalli in base alla loro simmetria interna.
Stabilizzato: Trattato infondendo resina in una pietra porosa per indurirla e intensificarne il colore, una pratica estremamente comune con il turchese.
Stratificazione: La stratificazione nelle rocce sedimentarie formatasi man mano che il sedimento si depositava in lastre successive.
Striscio: Il colore della polvere di un minerale, visibile strofinandolo su porcellana non smaltata, spesso più stabile del colore della superficie.

T

Tabulare: Un abito cristallino che descrive cristalli piatti, laminari o tabulari.
Tenacità: Come un minerale resiste alla rottura, alla piegatura o allo schiacciamento — descritto come fragile, malleabile, settile o elastico.
Traslucido: Consente il passaggio di una parte della luce ma non di un'immagine nitida; tra il trasparente e l'opaco.
Trattamento: Qualsiasi trattamento di una pietra naturale, come il riscaldamento, la tintura, l'irraggiamento o il rivestimento, che idealmente dovrebbe essere dichiarato dai venditori.
Tripletta: Una pietra assemblata di tre strati, come l'opale con un supporto scuro e una calotta protettiva trasparente.

V

Vescicolare: Ricco di piccoli fori lasciati da bolle di gas intrappolate nella lava in raffreddamento, come nella pomice e nel basalto vescicolare.
Vitreo: Una lucentezza vitrea, la lucentezza non metallica più comune, visibile nel quarzo e in molte gemme.
Vug: Una piccola cavità rocciosa, spesso rivestita di cristalli, essenzialmente una tasca in miniatura per la crescita dei cristalli.

Z

Zonatura: Variazione di colore o composizione all'interno di un singolo cristallo, come le punte zonate di ametista.