Rock IdentifierLe tre famiglie di rocce
Punti chiave
- Le rocce ignee cristallizzano dal magma o dalla lava fusi.
- Le rocce sedimentarie si formano da sedimenti compattati e spesso contengono fossili e strati.
- Le rocce metamorfiche sono rocce preesistenti modellate dal calore e dalla pressione.
Una roccia, molte vite
Ogni roccia sulla Terra appartiene a una delle tre famiglie definite dal modo in cui si è formata. Nel corso di milioni di anni, una roccia può passare da una famiglia all'altra (il "ciclo delle rocce") man mano che si fonde, si erode o viene compressa in profondità nel sottosuolo. Conoscere la famiglia è il modo più rapido per classificare un campione sconosciuto.
Igneo — da fusione
Le rocce ignee si solidificano dal magma fuso. Si raffreddano lentamente in profondità nel sottosuolo e si formano grandi cristalli (granito, con grana visibile). Si raffreddano rapidamente in superficie sotto forma di lava e i cristalli rimangono minuscoli o vetrosi (basalto, ossidiana). Cerca cristalli incastrati e, spesso, assenza di stratificazione o fossili.
Sedimentario — da sedimentazione
Le rocce sedimentarie si formano quando sabbia, fango, conchiglie o minerali disciolti si accumulano e si induriscono. Spesso mostrano strati visibili (stratificazione), granuli arrotondati e, cosa fondamentale, fossili. L'arenaria, lo scisto e il calcare sono esempi classici. Molte risultano più tenere o friabili rispetto alle rocce ignee.
Metamorfico — dal cambiamento
Le rocce metamorfiche sono rocce preesistenti trasformate allo stato solido da calore e pressione intensi, senza fondersi completamente. Lo scisto argilloso diventa ardesia e poi scisto; il calcare diventa marmo; il granito diventa gneiss. I segni rivelatori sono la foliazione (grani minerali allineati in bande o strisce ondulate) e una consistenza più dura e densa.
Un test di smistamento rapido
Poniti tre domande in ordine: Presenta strati piatti o fossili? Probabilmente sedimentario. Presenta bande ondulate o una lucentezza fogliata e brillante? Probabilmente metamorfico. È una massa di cristalli intrecciati senza stratificazione? Probabilmente magmatico. Non è un metodo infallibile, ma consente di classificare rapidamente la maggior parte dei campioni a mano.
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