Rock IdentifierOpale
Punti chiave
- L'opale è un mineraloide di silice idrata: contiene acqua e non ha una struttura cristallina.
- Il "gioco di colori" (lampi di sfumature spettrali) è diverso dal comune colore di fondo.
- Doppiette, triplette e opale sintetico sono comuni; l'opale può creparsi se si secca.
Una gemma composta da minuscole sfere
L'opale è silice idrata (SiO₂·nH₂O): silice più acqua, in genere dal 3 al 10%. È un mineraloide, privo del reticolo cristallino ordinato dei veri minerali. La magia dell'opale nobile deriva da microscopiche sfere di silice impilate in una griglia regolare che diffrange la luce in lampeggianti colori spettrali, fenomeno chiamato gioco di colori. L'“opale comune” (potch) ne è privo e mostra solo un colore di fondo uniforme.
Come riconoscerlo
Il segno distintivo è il gioco di colori: inclinate la pietra e osservate i lampi di rosso, verde e blu danzare su di essa, cambiando a seconda dell'angolo — qualcosa di molto diverso da un colore di fondo fisso o da una semplice lucentezza. L'opale è piuttosto tenero (5,5–6,5) e ha spesso un aspetto lattiginoso, ceroso o vitreo. L'opale nero, bianco e "cristallo" traslucido descrivono lo sfondo, non il lampo di colore.
Pietre assemblate e sintetiche
Poiché l'opale nobile è sottile e fragile, viene spesso assemblato: una doppietta incolla una lastra di opale su un supporto scuro; una tripletta aggiunge una calotta protettiva trasparente sulla parte superiore. Visti di profilo, questi mostrano strati piatti incollati. Esiste anche l'opale coltivato in laboratorio (sintetico), a volte tradito da un motivo di colore a "pelle di serpente" colonnare e innaturalmente regolare. Nessuno di questi è "falso" se dichiarato, ma il loro valore varia drasticamente.
Cura
Il contenuto d'acqua dell'opale lo rende sensibile: il calore improvviso, l'aria molto secca o una pulizia aggressiva possono causare cavillature (sviluppo di sottili crepe interne). Tenerlo lontano da pulitori a ultrasuoni e condizioni estreme, e conservare l'opale solido in modo che non si asciughi. Maneggiarlo come la pietra delicata che è.
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