Rock IdentifierOpale
L'essentiel à retenir
- L'opale est un métalloïde de silice hydratée — elle contient de l'eau et n'a pas de structure cristalline.
- Le « jeu de couleurs » (éclats de teintes spectrales) est différent de la couleur de corps ordinaire.
- Les doublets, les triplets et l'opale synthétique sont courants ; l'opale peut se fissurer si elle se dessèche.
Une gemme composée de minuscules sphères
L'opale est de la silice hydratée (SiO₂·nH₂O) — de la silice et de l'eau, généralement de 3 à 10 %. C'est un minéraloïde, dépourvu du réseau cristallin ordonné des vrais minéraux. La magie de l'opale noble provient de sphères microscopiques de silice empilées selon une grille régulière qui diffracte la lumière en couleurs spectrales clignotantes, un phénomène appelé jeu de couleurs. L'« opale commune » (potch) en est dépourvue et ne présente qu'une couleur de corps unie.
Comment le reconnaître
L'indice révélateur est le jeu de couleurs : inclinez la pierre et observez des éclats de rouge, de vert et de bleu danser à sa surface, changeant selon l'angle — ce qui est très diff��rent d'une couleur de corps fixe ou d'un simple éclat. L'opale est assez tendre (5,5 à 6,5) et a souvent un aspect laiteux, cireux ou vitreux. Les opales noires, blanches et « cristal » translucides décrivent le fond, pas l'éclat.
Pierres assemblées et synthétiques
L'opale noble étant fine et fragile, elle est souvent assemblée : un doublet colle une plaque d'opale sur un support sombre ; un triplet y ajoute une calotte protectrice transparente. Vus de profil, ils présentent des couches plates collées. Il existe également de l'opale de synthèse (créée en laboratoire), parfois trahie par un motif de couleur en « peau de serpent » colonnaire et anormalement régulier. Aucun n'est « faux » s'il est présenté comme tel, mais leur valeur varie considérablement.
Entretien
La teneur en eau de l'opale la rend sensible : une chaleur soudaine, un air très sec ou un nettoyage agressif peuvent la fendiller (apparition de fines fissures internes). Gardez-la à l'écart des nettoyeurs à ultrasons et des conditions extrêmes, et stockez l'opale massive de manière à ce qu'elle ne se dessèche pas. Manipulez-la comme la pierre délicate qu'elle est.
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