Rock IdentifierÓpalo
Puntos clave
- El ópalo es un mineraloide de sílice hidratada: contiene agua y no tiene estructura cristalina.
- El "juego de colores" (destellos de tonos espectrales) es diferente del color de fondo común.
- Los dobletes, tripletes y la ópala sintética son comunes; la ópala puede agrietarse si se seca.
Una gema hecha de diminutas esferas
El ópalo es sílice hidratada (SiO₂·nH₂O): sílice más agua, normalmente entre un 3 y un 10%. Es un mineraloide, ya que carece de la red cristalina ordenada de los minerales verdaderos. La magia del ópalo precioso proviene de esferas microscópicas de sílice apiladas en una cuadrícula regular que difracta la luz en destellos de colores espectrales, un fenómeno llamado juego de colores. El "ópalo común" carece de esto y solo muestra un color de fondo sólido.
Cómo reconocerlo
La clave es el juego de colores: incline la piedra y observe destellos de rojo, verde y azul bailar sobre ella, cambiando con el ángulo, algo muy diferente de un color de cuerpo fijo o un brillo simple. El ópalo es bastante blando (5.5–6.5) y a menudo tiene un aspecto lechoso, ceroso o vítreo. El ópalo negro, blanco y "cristal" translúcido describen el color de fondo, no el destello.
Piedras ensambladas y sintéticas
Debido a que el ópalo fino es delgado y frágil, a menudo se ensambla: un doblete pega una lámina de ópalo a un soporte oscuro; un triplete añade una cubierta protectora transparente en la parte superior. Vistos de perfil, muestran capas planas pegadas. También existe el ópalo cultivado en laboratorio (sintético), que a veces se delata por un patrón de color de "piel de serpiente" columnar y poco natural. Ninguno es "falso" si se declara, pero su valor cambia drásticamente.
Cuidado
El contenido de agua del ópalo lo hace sensible: el calor repentino, el aire muy seco o la limpieza agresiva pueden hacer que se agriete (desarrolle finas grietas internas). Manténgalo alejado de los limpiadores ultrasónicos y de condiciones extremas, y guarde el ópalo sólido para que no se seque. Trátelo como la piedra delicada que es.
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