Rock IdentifierFossili 101
Punti chiave
- I fossili sono tracce di vita antica preservate nella roccia, solitamente sedimentaria.
- La maggior parte della fossilizzazione sostituisce nel tempo il materiale originale con i minerali.
- I fossili di vertebrati sono protetti legalmente in molti luoghi — informati sulle regole.
Cosa si definisce fossile
Un fossile è qualsiasi prova conservata di vita passata: ossa, conchiglie, foglie o persino tracce come impronte e tane (fossili traccia). Per essere considerato tale, deve generalmente essere abbastanza antico da precedere la storia documentata, in genere da migliaia a milioni di anni. I fossili sono la nostra finestra principale sulla storia della vita sulla Terra.
Come si formano
La fossilizzazione è rara e di solito richiede un rapido seppellimento che protegga i resti dagli spazzini e dalla decomposizione. Con il tempo, l'acqua sotterranea ricca di minerali penetra e, atomo dopo atomo, sostituisce il materiale originale — un processo chiamato permineralizzazione — trasformando l'osso o il legno in pietra e preservando al contempo i minimi dettagli. Altre modalità includono calchi e impronte, pellicole di carbonio di foglie e la conservazione nell'ambra o nel catrame.
Dove trovarli
Poiché i fossili necessitano di un seppellimento delicato, si trovano quasi esclusivamente nelle rocce sedimentarie: scisti, calcari e arenarie depositatisi in antichi mari, laghi e paludi. Le scogliere marine, i tagli stradali, le cave e le sponde fluviali erose che espongono questi strati sono terreni di caccia ideali. Le rocce ignee e metamorfiche contengono raramente fossili; il loro calore e la loro pressione distruggono i resti delicati.
Raccogli in modo responsabile
I fossili di invertebrati comuni come ammoniti e trilobiti sono spesso collezionabili sui terreni appropriati, ma le regole contano. I fossili di vertebrati (dinosauri, mammiferi) e qualsiasi cosa di importanza scientifica sono protetti dalla legge in molti paesi e dovrebbero essere segnalati, non intascati. Registrate la provenienza di ogni fossile: un'ammonite senza la sua località perde gran parte del suo significato scientifico.
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