Rock IdentifierFósiles 101
Puntos clave
- Los fósiles son restos de vida antigua preservados en rocas, generalmente sedimentarias.
- En la mayoría de los casos, la fosilización reemplaza el material original por minerales a lo largo del tiempo.
- Los fósiles de vertebrados están protegidos por ley en muchos lugares; conozca las normas.
Qué se considera un fósil
Un fósil es cualquier evidencia preservada de vida pasada: huesos, conchas, hojas o incluso rastros como huellas y madrigueras (icnofósiles). Para considerarse como tal, generalmente debe ser lo suficientemente antiguo como para preceder a la historia registrada, normalmente de miles a millones de años. Los fósiles son nuestra ventana principal a la historia de la vida en la Tierra.
Cómo se forman
La fosilización es poco común y, por lo general, requiere un entierro rápido que proteja los restos de los carroñeros y de la descomposición. Con el tiempo, el agua subterránea rica en minerales se filtra y, átomo por átomo, reemplaza el material original (un proceso llamado permineralización), convirtiendo el hueso o la madera en piedra mientras conserva los detalles finos. Otros modos incluyen moldes y vaciados, películas de carbono de hojas y la preservación en ámbar o alquitrán.
Dónde encontrarlos
Debido a que los fósiles necesitan un enterramiento suave, se encuentran casi exclusivamente en rocas sedimentarias: lutitas, calizas y areniscas depositadas en antiguos mares, lagos y pantanos. Los acantilados marinos, los desmontes de carreteras, las canteras y las riberas de los ríos en erosión que exponen estas capas son excelentes terrenos de búsqueda. Las rocas ígneas y metamórficas rara vez contienen fósiles; su calor y presión destruyen los restos delicados.
Recolecta de manera responsable
Los fósiles comunes de invertebrados, como los amonites y los trilobites, a menudo se pueden recolectar en terrenos apropiados, pero las reglas importan. Los fósiles de vertebrados (dinosaurios, mamíferos) y cualquier cosa de importancia científica están protegidos por la ley en muchos países y deben reportarse, no guardarse en el bolsillo. Registre de dónde proviene cada fósil: un amonites sin su localidad pierde gran parte de su significado científico.
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