Rock Identifier化石入门
核心要点
- 化石是保存在岩石（通常是沉积岩）中的古代生命遗迹。
- 大多数化石形成过程会随着时间的推移用矿物质取代原始物质。
- 脊椎动物化石在许多地方受到法律保护——请了解相关规定。
什么是化石
化石是任何保存下来的生命遗迹——骨骼、贝壳、叶子，甚至是足迹和洞穴等痕迹（痕迹化石）。要符合化石的定义，它通常必须足够古老，早于有记载的历史，一般有数千到数百万年的历史。化石是我们了解地球生命历史的主要窗口。
它们是如何形成的
化石形成过程十分罕见，通常需要快速埋葬以保护遗骸免受食腐动物的侵害和腐烂。随着时间的推移，富含矿物质的地下水渗入，并逐个原子地替代原始物质——这一过程被称为石化作用（permineralization）——在保留精细细节的同时，将骨骼或木头变成石头。其他方式还包括模具和铸件、叶片的碳膜以及在琥珀或沥青中的保存。
在哪里可以找到它们
由于化石需要温和的埋藏环境，它们几乎只存在于沉积岩中——即沉积在古代海洋、湖泊和沼泽中的页岩、石灰岩和砂岩。裸露出这些岩层的海崖、公路开挖路段、采石场和受侵蚀的河岸都是极佳的搜寻场所。火成岩和变质岩中极少含有化石，因为它们产生的高温和高压会摧毁脆弱的遗骸。
负责任地采集
像菊石和三叶虫这样的常见无脊椎动物化石通常可以在合适的土地上收集，但规则很重要。脊椎动物化石（恐龙、哺乳动物）以及任何具有科学重要性的东西在许多国家都受到法律保护，应该上报，而不是据为己有。记录每个化石的来源——没有产地的菊石会失去其大部分科学意义。
