Rock Identifier化石入門
重點摘要
- 化石是保存在岩石（通常是沉積岩）中的古代生命遺蹟。
- 大多數化石形成過程會隨著時間的推移用礦物質取代原始物質。
- 脊椎動物化石在許多地方受到法律保護——請了解相關規定。
什麼是化石
化石是任何保存下來的生命遺蹟——骨骼、貝殼、葉子，甚至是足跡和洞穴等痕跡（痕跡化石）。要符合化石的定義，它通常必須足夠古老，早於有記載的歷史，一般有數千到數百萬年的歷史。化石是我們了解地球生命歷史的主要窗口。
它們是如何形成的
化石形成過程十分罕見，通常需要快速埋葬以保護遺骸免受食腐動物的侵害和腐爛。隨著時間的推移，富含礦物質的地下水滲入，並逐個原子地替代原始物質——這一過程稱為石化作用（permineralization）——在保留精細細節的同时，將骨骼或木頭變成石頭。其他方式還包括模具和鑄件、葉片的碳膜以及在琥珀或瀝青中的保存。
在哪裡可以找到它們
由於化石需要溫和的埋藏環境，它們幾乎只存在於沉積岩中——即沉積在古代海洋、湖泊和沼澤中的頁岩、石灰岩和砂岩。裸露出這些岩層的海崖、公路開挖路段、採石場和受侵蝕的河岸都是極佳的搜尋場所。火成岩和變質岩中極少含有化石，因為它們產生的高溫和高壓會摧毀脆弱的遺骸。
負責任地採集
像菊石和三葉蟲這樣的常見無脊椎動物化石通常可以在合適的土地上收集，但規則很重要。脊椎動物化石（恐龍、哺乳動物）以及任何具有科學重要性的東西在許多國家都受到法律保護，應該上報，而不是據為己有。記錄每個化石的來源——沒有產地的菊石會失去其大部分科學意義。
