Rock Identifier化石の基本
この記事のポイント
- 化石とは、岩石（通常は堆積岩）の中に保存された古代の生命の痕跡のことです。
- ほとんどの化石化プロセスでは、時間の経過とともに元の物質が鉱物に置き換わります。
- 脊椎動物の化石は多くの場所で法律によって保護されています。ルールを確認してください。
何が化石とみなされるか
化石とは、過去の生命の保存された痕跡（骨、貝殻、葉、あるいは足跡や巣穴などの生痕化石）のことです。一般的に、記録された歴史よりも古く、通常は数千年から数百万年前のものであることが条件となります。化石は、地球上の生命の歴史を知るための主要な窓口です。
それらがどのように形成されるか
化石化はまれな現象であり、通常は遺骸を捕食者や腐敗から守るために、素早く埋没する必要があります。時間が経つにつれて、鉱物を豊富に含んだ地下水が浸透し、原子レベルで元の物質を置き換えていきます。これは「パーミネラリゼーション（鉱物質充填作用）」と呼ばれるプロセスで、細かいディテールを保ったまま骨や木を石へと変化させます。その他の方法には、型（モールド）やキャスト（キャスト模型）、葉の炭化膜、琥珀やタールの中での保存などがあります。
見つけられる場所
化石は穏やかに埋没する必要があるため、ほぼ例外なく、古代の海、湖、沼地に堆積した頁岩、石灰岩、砂岩などの堆積岩の中に存在します。これらの地層が露出している海食崖、道路の切り通し、採石場、侵食された川の堤防などは、絶好の探索場所です。火成岩や変成岩に化石が含まれることはめったにありません。熱と圧力によって繊細な遺骸が破壊されてしまうためです。
責任を持って採集する
アンモナイトや三葉虫のような一般的な無脊椎動物の化石は、適切な土地であれば収集できることが多いですが、ルールを守ることが重要です。脊椎動物の化石（恐竜、哺乳類）や学術的に重要なものは、多くの国で法律によって保護されているため、持ち帰らずに報告する必要があります。それぞれの化石がどこから出土したかを記録しておきましょう。産地情報の特定できないアンモナイトは、学術的な価値の大部分を失ってしまいます。
