Rock IdentifierBasalto
Punti chiave
- Il basalto è una roccia vulcanica mafica scura a grana fine che si è raffreddata rapidamente in superficie.
- Le bolle di gas possono lasciarla piena di buchi (vesicolare) o riempita di minerali successivi (amigdaloide).
- Costituisce i fondali oceanici, le pianure laviche e le famose formazioni colonnari.
La roccia più utilizzata al mondo
Il basalto è la roccia vulcanica più comune sulla Terra, che riveste i fondali oceanici e vasti altipiani lavici. È la controparte a raffreddamento rapido ed eruttata in superficie del gabbro a raffreddamento lento. Ricco di ferro e magnesio (mafico), va dal grigio scuro al nero ed è a grana così fine che i singoli cristalli sono difficili da vedere a occhio nudo.
Come riconoscerlo
Cerca una roccia densa, scura e dalla consistenza uniforme, senza stratificazioni visibili. I gas in fuga lasciano spesso fori arrotondati (vescicole) vicino alla sommità di una colata; quando minerali successivi come quarzo, calcite o zeoliti riempiono questi fori, la consistenza viene definita amigdaloide. Un raffreddamento lento e uniforme può anche fessurare la lava in via di raffreddamento nelle spettacolari colonne esagonali visibili in luoghi come il Selciato del Gigante (Giant's Causeway).
Sosia
Altre rocce scure a grana fine (andesite, alcuni vetri basaltici) le somigliano, e distinguerle con precisione può richiedere analisi di laboratorio. Ma per scopi pratici sul campo, una roccia ignea dura, pesante, scura e a grana fine — specialmente se presenta cavità gassose o fessurazioni colonnari — è molto probabilmente basalto. Di solito è più dura e densa dello scisto sedimentario scuro, che si sfalda in strati piatti.
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