Rock IdentifierBasalte
Points clés à retenir
- Le basalte est une roche volcanique mafique sombre et à grain fin qui s'est refroidie rapidement à la surface.
- Les bulles de gaz peuvent la laisser pleine de trous (vésiculaire) ou remplie de minéraux tardifs (amygdale).
- Il forme les fonds océaniques, les plaines de lave et de célèbres formations colonnaires.
La roche à tout faire du monde
Le basalte est la roche volcanique la plus courante sur Terre, tapissant les fonds océaniques et de vastes plateaux de lave. C'est l'équivalent à refroidissement rapide et éruptif en surface du gabbro à refroidissement lent. Riche en fer et en magnésium (mafique), il est de couleur gris foncé à noir et son grain est si fin que les cristaux individuels sont difficiles à voir à l'œil nu.
Comment le reconnaître
Recherchez une roche dense, sombre, de texture uniforme et sans stratification visible. Les gaz qui s'échappent laissent souvent des trous arrondis (vacuoles) près du sommet d'une coulée; lorsque des minéraux tardifs comme le quartz, la calcite ou les zéolites remplissent ces trous, la texture est dite amygdaloïde. Un refroidissement lent et uniforme peut également fissurer la lave en cours de refroidissement pour former les spectaculaires colonnes hexagonales que l'on observe dans des endroits comme la Chaussée des Géants.
Sosies
D'autres roches sombres à grain fin (andésite, certains verres basaltiques) lui ressemblent, et les distinguer avec précision peut nécessiter un travail de laboratoire. Mais sur le terrain, une roche ignée dure, lourde, sombre et fine — surtout avec des bulles de gaz ou des colonnes — est très probablement du basalte. Elle est généralement plus dure et plus dense que le schiste sédimentaire sombre, qui se divise en couches plates.
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