Rock IdentifierRocas sedimentarias: Escritas en capas
Puntos clave
- Las rocas sedimentarias se forman por litificación: el enterramiento, la compactación y la cementación de sedimentos.
- La estratificación (capas) y los fósiles son pistas clave.
- Vienen en variedades clásticas, químicas y orgánicas.
De granos sueltos a roca sólida
La meteorización descompone la roca en sedimentos; el agua y el viento los transportan; se asientan en capas en lagos, ríos y mares. Con el tiempo, el soterramiento comprime los granos (compactación) y el agua rica en minerales los une (cementación). Este proceso de dos pasos, llamado litificación, convierte una barra de arena en arenisca y el lodo en lutita.
Tres formas de hacer uno
Las rocas clásticas se forman a partir de fragmentos rotos, clasificados por el tamaño del grano en conglomerado (guijarros), arenisca (arena) y lutita (arcilla). Las rocas químicas se precipitan a partir de una solución, como la sal de roca o algunas calizas. Las rocas orgánicas (bioquímicas) se forman a partir de la vida: la mayor parte de la caliza son conchas y corales compactados, y el carbón es materia vegetal comprimida.
Señales de que tienes uno en la mano
Busca capas o bandas visibles, granos redondeados o angulares que puedas ver o sentir, y una textura a veces arenosa o desmenuzable. Los fósiles se encuentran casi exclusivamente en rocas sedimentarias porque las condiciones ígneas y metamórficas los destruyen. Una gota de ácido débil que burbujee en la superficie indica un carbonato como la caliza.
Páginas de la historia de la Tierra
Debido a que el sedimento se acumula capa por capa, la roca sedimentaria es un archivo natural. Cada estrato registra un entorno (una duna del desierto, un arrecife de coral, el delta de un río) y los fósiles que contiene permiten fecharlo. Los geólogos leen las paredes de los cañones casi como un libro: lo más antiguo abajo, lo más joven arriba.
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