Rock IdentifierRoches sédimentaires : écrites en strates
L'essentiel à retenir
- Les roches sédimentaires se forment par diagenèse : enfouissement, compaction et cimentation des sédiments.
- La stratification (le litage) et les fossiles sont des indices caractéristiques.
- Elles existent en variétés clastiques, chimiques et organiques.
Des grains meubles à la roche solide
L'altération décompose la roche en sédiments ; l'eau et le vent les transportent ; ils se déposent en couches dans les lacs, les rivières et les mers. Au fil du temps, l'enfouissement comprime les grains (compaction) et l'eau riche en minéraux les cimente (cimentation). Ce processus en deux étapes, appelé lithification, transforme un banc de sable en grès et la boue en schiste.
Trois façons d'en fabriquer un
Les roches clastiques sont formées de fragments brisés, classés selon la taille des grains en conglomérat (galets), grès (sable) et schiste (argile). Les roches chimiques précipitent à partir d'une solution, comme le sel gemme ou certains calcaires. Les roches organiques (biochimiques) sont issues du vivant : la plupart des calcaires sont des coquillages et du corail compactés, et le charbon est de la matière végétale compressée.
Signes que vous en tenez un entre vos mains
Recherchez des couches ou des bandes visibles, des grains arrondis ou anguleux que vous pouvez voir ou toucher, et une texture parfois granuleuse ou friable. Les fossiles se trouvent presque exclusivement dans les roches sédimentaires, car les conditions magmatiques et métamorphiques les détruisent. Une goutte d'acide faible qui fait de l'effervescence sur la surface indique un carbonate comme le calcaire.
Pages de l'histoire de la Terre
Les sédiments s'accumulant couche par couche, la roche sédimentaire constitue une archive naturelle. Chaque strate enregistre un environnement (une dune de désert, un récif corallien, un delta de fleuve) et les fossiles qu'elle contient permettent de la dater. Les géologues lisent les parois des canyons presque comme un livre, le plus ancien en bas, le plus récent en haut.
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