Rock IdentifierRocas ígneas: Nacidas del fuego
Puntos clave
- El enfriamiento lento y profundo produce cristales gruesos; el enfriamiento rápido en la superficie produce rocas finas o vítreas.
- Las rocas félsicas son de color claro y ricas en sílice; las rocas máficas son oscuras y ricas en hierro y magnesio.
- La obsidiana es vidrio volcánico; se enfrió demasiado rápido como para formar cristales.
Intrusivo vs. extrusivo
Las rocas ígneas se dividen según el lugar donde se enfriaron. Las rocas intrusivas (plutónicas) se cristalizan lentamente a gran profundidad, lo que da tiempo a los átomos para formar cristales grandes y visibles; el granito es el ejemplo perfecto. Las rocas extrusivas (volcánicas) hacen erupción como lava y se enfrían en horas o días, por lo que los cristales son microscópicos o inexistentes, como en el basalto.
Cómo interpretar el tamaño de grano
El tamaño del grano es un termómetro de la velocidad de enfriamiento. Los cristales gruesos y entrelazados que se pueden ver a simple vista significan un enfriamiento lento y profundo. Una textura fina, azucarada o lisa significa un enfriamiento superficial rápido. Una textura porfídica (grandes cristales incrustados en una matriz fina) registra una historia de dos etapas: un enfriamiento lento bajo tierra y luego un final rápido tras la erupción.
Félsico vs. máfico: la pista del color
La química define el color. Las rocas félsicas son ricas en sílice y minerales claros como el cuarzo y el feldespato, por lo que tienen un aspecto pálido (granito, riolita). Las rocas máficas son ricas en hierro y magnesio, por lo que tienen un aspecto oscuro (basalto, gabro). Una roca ígnea pálida que contiene cuarzo y otra oscura y densa cuentan historias muy diferentes sobre su magma de origen.
Las excepciones vítreas
Algunas lavas se enfrían tan rápido que no se forman cristales en absoluto. El resultado es la obsidiana: un vidrio natural con una fractura concoidea suave y bordes afilados (los primeros humanos la tallaban para hacer hojas). La piedra pómez es un vidrio volcánico espumoso tan lleno de burbujas de gas que flota en el agua. Ambos son ígneos, pero ninguno tiene cristales reales.
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