Rock IdentifierPyrite : l'or des fous contre l'or véritable
L'essentiel à retenir
- La pyrite est dure et cassante ; l'or est doux et malléable.
- La trace de la pyrite est noire verdâtre ; celle de l'or est jaune d'or.
- La pyrite forme des cubes tranchants ; l'or forme des pépites et des paillettes arrondies.
Pourquoi cette confusion
La pyrite (sulfure de fer, FeS₂) a hérité du surnom d'« or des fous » car son éclat métallique et doré a trompé les prospecteurs pendant des siècles. Pourtant, il est facile de les distinguer à l'aide de quelques tests simples dès que l'on sait quoi chercher — et les différences sont flagrantes, pas subtiles.
Les tests décisifs
Effectuez ces vérifications simples — l'une d'entre elles suffit généralement à trancher :
- Dureté : la pyrite est dure (6–6,5) et raye le verre ; l'or est tendre (2,5–3) et une pièce de cuivre le marque
- Trace : la pyrite laisse une trace noir verdâtre ; l'or laisse une trace dorée brillante
- Ténacité : la pyrite est fragile et se brise lorsqu'elle est frappée ; l'or est malléable et se déforme ou s'aplatit
- Forme : la pyrite se développe en cubes tranchants et en pyritoèdres aux faces striées ; l'or forme des pépites arrondies, des paillettes et des fils
- Sensation de poids : l'or est extraordinairement lourd (densité d'environ 19) ; la pyrite semble beaucoup plus légère
Chalcopyrite également
Une autre « or des fous » est la chalcopyrite (sulfure de cuivre et de fer), qui est plus jaune d'or et se ternit souvent en une irisation aux couleurs de paon. Comme la pyrite, elle est fragile et laisse une trace noir verdâtre foncé, de sorte que les mêmes tests la démasquent. Toutes deux sont courantes, attrayantes et bon marché — elles valent la peine d'être collectionnées pour elles-mêmes, mais pas pour faire fortune.
Consigne de sécurité
La pyrite peut se décomposer lentement dans l'air humide (maladie de la pyrite), libérant de l'acide sulfurique qui endommage l'échantillon et les étiquettes à proximité. Conservez-la au sec et lavez-vous les mains après une manipulation prolongée. Il s'agit de précautions, pas d'alarmisme — la pyrite est l'une des pierres préférées des collectionneurs, et pour cause.
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