Rock IdentifierPirita: El oro de los tontos frente al oro real
Puntos clave
- La pirita es dura y quebradiza; el oro es blando y maleable.
- La raya de la pirita es negra verdosa; la raya del oro es amarilla dorada.
- La pirita forma cubos afilados; el oro forma pepitas y escamas redondeadas.
A qué se debe la confusión
La pirita (sulfuro de hierro, FeS₂) se ganó el apodo de "el oro de los tontos" porque su brillo metálico y latonado ha engañado a los buscadores de oro durante siglos. Sin embargo, ambos son fáciles de distinguir con unas pocas pruebas una vez que se sabe qué buscar, y las diferencias son drásticas, no sutiles.
Las pruebas decisivas
Realiza estas sencillas comprobaciones; por lo general, cualquiera de ellas lo resuelve:
- Dureza: la pirita es dura (6–6.5) y raya el vidrio; el oro es blando (2.5–3) y una moneda de cobre lo marca
- Raya: la pirita deja una raya negra verdosa; el oro deja una raya dorada brillante
- Tenacidad: la pirita es quebradiza y se hace añicos al golpearla; el oro es maleable y se abolla o se aplana.
- Forma: la pirita crece en cubos afilados y piritoedros con caras estriadas; el oro forma pepitas redondeadas, escamas y hilos.
- Peso relativo: el oro es extraordinariamente pesado (gravedad específica ~19); la pirita se siente mucho más ligera
Calcopirita también
Otro "oro de los tontos" es la calcopirita (sulfuro de cobre y hierro), que es más amarillo dorado y a menudo se empaña en una iridiscencia de color pavo real. Al igual que la pirita, es frágil y deja una raya negra verdosa oscura, por lo que las mismas pruebas la desenmascaran. Ambos son comunes, atractivos y baratos; vale la pena coleccionarlos por sí mismos, pero no para hacer una fortuna.
Una nota de seguridad
La pirita puede descomponerse lentamente en el aire húmedo (degradación o enfermedad de la pirita), liberando ácido sulfúrico que daña la muestra y las etiquetas cercanas. Guárdela en un lugar seco y lávese las manos después de manipularla por mucho tiempo. Esto es por precaución, no por alarma; la pirita es una de las favoritas de los coleccionistas de minerales por una buena razón.
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