Rock IdentifierMétéorites vs Météofaux
L'essentiel à retenir
- La plupart des météorites sont plus denses que les roches normales et beaucoup sont magnétiques (riches en fer).
- Une croûte de fusion sombre et, dans les météorites de fer, des figures de Widmanstätten sont des signes clés.
- Les scories, la magnétite, l'hématite et les déchets industriels sont les habituels « faux météorites ».
Ce que sont les météorites
Les météorites sont des roches qui ont survécu à une chute depuis l'espace. Elles se divisent en trois grandes catégories : les rocheuses (les plus courantes), les ferreuses (denses et métalliques) et les mixtes ou lithosidérites (un mélange, incluant les magnifiques pallasites parsemées d'olivine). Les découvertes authentiques sont rares, et les roches terrestres mal identifiées — plaisamment appelées « météofaux » — sont bien plus nombreuses que les vraies dans les poches des gens.
Signes qui indiquent l'authenticité
Aucun test unique ne constitue une preuve, mais ces traits augmentent les probabilités :
- Densité : la plupart des météorites semblent anormalement lourdes pour leur taille
- Magnétisme : beaucoup contiennent du fer-nickel métallique et attirent un aimant
- Croûte de fusion : une fine écorce sombre, parfois mate et « brûlée », résultant de l'échauffement atmosphérique
- Regmaglyptes : dépressions superficielles ressemblant à des empreintes de pouce sur la surface
- Pas de vésicules : les vraies météorites n'ont pas les bulles de gaz/trous que l'on trouve dans le laitier et la lave
Imposteurs courants
Les « faux météorites » les plus fréquents comprennent le laitier industriel (bulleux, vitreux, léger), la magnétite et l'hématite (magnétiques mais laissant une trace noire ou rouge — les météorites ne laissent généralement pas de trace), et le fer artificiel. Un test de trace peut aider : frottez l'échantillon sur de la porcelaine non émaillée — une trace rouge ou noire prononcée indique un minéral terrestre, pas une météorite.
Confirmer un suspect
Pour les météorites de fer et de fer-roche, la coupe et l'attaque chimique d'une face polie peuvent révéler les figures de Widmanstätten — des bandes de cristaux imbriquées qui ne se forment que sur des millions d'années de refroidissement lent dans l'espace et qui ne peuvent pas être contrefaites. Si plusieurs indices concordent, le département de géologie d'une université ou un laboratoire d'étude des météorites peut donner une réponse définitive ; une photo prise avec un téléphone ne le peut pas.
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