Minerais, Rochas, Cristais e Gemas

Mineral: o bloco de construção da natureza

Um mineral é um sólido inorgânico de ocorrência natural, com uma composição química específica e uma estrutura atómica interna ordenada. O quartzo (SiO₂) e a halite (NaCl) são minerais: cada um tem uma fórmula fixa e uma rede atómica repetitiva. Existem cerca de 6000 minerais conhecidos, mas apenas algumas dezenas são comuns.

Rocha: uma mistura de minerais

Uma rocha é um agregado — uma mistura naturalmente ligada de um ou mais minerais (além de, por vezes, vidro ou matéria orgânica). O granito é uma rocha feita de grãos de quartzo, feldspato e mica unidos. Por ser uma mistura, a rocha não possui uma fórmula química única. Pense nos minerais como ingredientes e nas rochas como o prato pronto.

Cristal: mineral com espaço para crescer

Um cristal é simplesmente um mineral cujos átomos tiveram tempo e espaço para se organizarem numa forma geométrica bem definida, com faces planas e arestas vivas. O mesmo quartzo que forma massas disformes pode, havendo uma cavidade aberta, crescer em belas pontas de seis lados. "Cristal" descreve a forma, não uma substância separada.

Gema: a beleza encontra a raridade

Uma gema (ou pedra preciosa) é um mineral — ocasionalmente uma rocha como o lápis-lazúli, ou um material orgânico como o âmbar ou a pérola — que é belo e durável o suficiente para ser lapidado e usado. "Gema" é um rótulo cultural e comercial sobre atratividade, não uma classe científica. Um rubi é um corindo de qualidade de gema; o corindo comum é apenas um mineral. O valor vem da cor, pureza, lapidação e peso em quilates.

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