Rock IdentifierMinerales, rocas, cristales y gemas
Puntos clave
- Un mineral es un compuesto natural único; una roca es una mezcla de minerales.
- Un cristal es un mineral que creció con una forma geométrica ordenada.
- «Gema» es una etiqueta de valor o belleza, no una categoría científica.
Mineral: el bloque de construcción de la naturaleza
Un mineral es un sólido inorgánico de origen natural con una composición química específica y una estructura atómica interna ordenada. El cuarzo (SiO₂) y la halita (NaCl) son minerales: cada uno tiene una fórmula fija y una red atómica repetitiva. Se conocen aproximadamente 6.000 minerales, pero solo unas pocas docenas son comunes.
Roca: una mezcla de minerales
Una roca es un agregado: una mezcla unida de forma natural de uno o más minerales (además de, a veces, vidrio o materia orgánica). El granito es una roca compuesta por granos de cuarzo, feldespato y mica unidos entre sí. Al ser una mezcla, una roca no tiene una única fórmula química. Piense en los minerales como los ingredientes y en las rocas como el plato terminado.
Cristal: mineral con espacio para crecer
Un cristal es simplemente un mineral cuyos átomos han tenido el tiempo y el espacio necesarios para organizarse en una forma geométrica bien definida, con caras planas y aristas afiladas. El mismo cuarzo que forma masas informes puede, si dispone de una cavidad abierta, crecer en hermosas puntas de seis lados. «Cristal» describe la forma, no una sustancia distinta.
Gema: la belleza se une a la rareza
Una gema (o piedra preciosa) es un mineral —ocasionalmente una roca como el lapislázuli, o un material orgánico como el ámbar o la perla— que es lo suficientemente hermoso y duradero como para ser tallado y lucido. «Gema» es una etiqueta cultural y comercial sobre el atractivo, no una clase científica. Un rubí es corindón de calidad de gema; el corindón común es solo un mineral. El valor proviene del color, la claridad, la talla y el peso en quilates.
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